学生の頃、夏休みに数人の友人と山梨県の温泉に行った。
道中、退屈しないように、私はラジカセを持参した。
電車の中で、お客さんが少なくなったときを見計らって、また、検札に来る車掌さんの目を盗んで、ラジカセを再生し、流れる景色と、流れるジャズを楽しんでいた我々。
その時のカセットに録音されていたアルバムは、『エリック・ドルフィー・アット・ザ・ファイブ・スポット・vol.１』（笑）。
夕暮れどきの、山と田んぼばかりが続く退屈な景色も、《ザ・プロフェット》を聴きながら眺めていると、とても不思議な気分にひたれた。
そして、このカセットのB面に録音したのが、ロリンズの『ウェイ・アウト・ウェスト』。
これは、車中で聴くよりも、湯上がりに、旅館の畳の上でお茶を飲みながら聴いた時が最高だった。
特に、レコードでいえばＢ面にあたる後半のほうが良かった。
《ワゴン・ホイール》のほのぼのとしたメロディと、ちょっとトボけた味を出すロリンズのテナーは、湯上がりには丁度良いマッサージとなる。
「ほにゃー」と、心も身体も惚けた状態で聴くと、本当に気持ちが良い。

それに加えて、ピアノレス・トリオによるスカスカなサウンド。
楽器と楽器の音の風通しがとても心地よいのだ。
このスカスカ感は、ピアノレス・トリオというフォーマットというよりも、録音のバランスのお陰なのかもしれない。
同じくロリンズの、ヴィレッジ・ヴァンガードのライブ盤（ブルーノート）は、同じピアノレスというフォーマットでありながら、音の密度が凝縮されていて、かなりパワフルでエキサイティングなサウンドだ。
スカスカなサウンドとは言いがたい。
ピアノレス・トリオだから、即、スカスカなサウンドだというわけでもないのだ。
個人的には、『ヴィレッジ・ヴァンガードの夜』のほうが好みのアルバムだが、こと、温泉に入ったあとに聴くアルバムを選ぶとなれば（？）、断然『ウエイ・アウト・ウェスト』だ。
あっけらかんさ、ほのぼのさ、適度な脱力加減、大らかさ、そして、時おり繰り出されるハッとするフレーズ…。

この温泉旅行以来、たとえば風呂上りにビールを飲みながら、リラックスした気分で、なんにも考えずに「え〜な〜」と聴くには最適なアルバムとなった。

この『ウェイ・アウト・ウェスト』は、ロリンズ初のピアノレス・トリオ作品だ。
ロリンズは、５６年にプレスティッジ（『サキソフォン・コロッサス』のレーベルですね）との契約を終え、翌５７年からは、どことも契約を結ばず、複数のレーベルに録音をするようになった。
彼がマックス・ローチ・クインテットで西海岸に赴いた際、レイ・ブラウンとシェリー・マンを加えて録音したのが本作だ。
レーベルは、コンテンポラリー。
楽器本来の音をナチュラルに再現したサウンドが、このレーベルの大きな特徴だ。
ブルーノートの、ハードでゴリゴリした中域を強調した音とは、対極のサウンドカラーが特徴のレーベルなので、先ほど楽器同士の隙間が気持ち良いと書いたが、この「風通しの良さ」は、コンテンポラリー・レーベルの録音ならではの効果なのだろう。

西海岸の名手、レイ・ブラウンに、シェリー・マンという実力派をリズム・セクションに配しているだけあって、リズムの良さは抜群。
安定したリズムに乗って、朗々とサックスで歌うロリンズは、いかにも楽しげだ。
曲によっては、カウベルをコッコチッキ、コッコチッキ、コッコチッキと奏でるシェリー・マンも面白い効果を出している。
古い西部劇映画の曲や、エリントンの曲、そしてロリンズのオリジナルなどが演奏されているが、どれもが、大らかでリラックスした雰囲気の演奏だ。

タイトル曲のラストで聴ける、ロリンズのわざと大袈裟にビブラートをかけ、ちょっと拉げたように「ほにゃほにゃへろへろ」したテナーのサウンドにはいつも笑ってしまうし、《ワゴン・ホイール》で聴ける、まるでアクビをしているような「ほぁ〜」という音色も面白い。
この『ウェイ・アウト・ウェスト』は、曲、風通しの良いサウンドはもちろんのこと、ロリンズのテナーの音色の変化も楽しめるアルバムなのだ。