ディジー・リースは、ジャマイカのキングストン生まれ。
ロンドンに渡り、１０年の間イギリスとフランスを股にかけて活動していた。
そのときに吹き込んだ作品で最初のリーダー作が『ブルース・イン・トリニティ』。
これもブルーノートから出ているアルバムだが、原盤をブルーノートが買い取って発売した作品なので、ブルーノート録音のものではない。

ヨーロッパでの活動の後、ブルーノートのオーナー、アルフレッド・ライオンの強い勧めでアメリカに移住したリース。
この『スター・ブライト』は、ブルーノートの２作目と同時に、リースの２枚目のリーダー作にもなる。

インパクトに溢れる赤いジャケット。このジャケットの醸しだす雰囲気からして濃厚なハードバップの香りが漂っている。

ウイントン・ケリーにポール・チェンバース。そしてアート･テイラーという贅沢なリズムセクション。テナー・サックスはハンク・モブレイ。生粋のハード･バッパーによる、極上の演奏が繰り広げられる。

このアルバムは、<アイル・クローズ・マイ・アイズ> が演奏されているということで、何かと話題になるアルバムでもある。
つまり、同じくトランペッター、ブルー･ミッチェルが『ブルーズ・ムーズ』というアルバムでワンホーンで同曲を吹いている上に、ピアノも両アルバムともウイントン・ケリーだという理由で、なにかと比較の俎上に乗りやすいのだろう。

もちろん、私はディジー・リースの <アイル・クローズ・マイ・アイズ> も良いと思うが、Ｆのキーで演奏されているブルー・ミッチェルのバージョンのほうが個人的には聴いていてしっくりとくる。
演奏の良し悪し以前に感じる、非常に生理的かつ個人的な感触なのだが、私は <アイル・クローズ・マイ・アイズ> という曲のメロディにピッタリなキーは「Ｆ」だと思っている。
それ以外のキーの演奏は、なんだか、身体が宙吊りになっているような妙な感覚に陥るのだ。
もっとも、私自身が時折セッションで演奏しているこの曲のキーが「Ｆ」だからということも大きな原因なのかもしれないが。

それよりも、私はむしろ一曲目の <ザ・レイク> のほうが好きだ。
スローテンポで、引きずるような重たさを感じる演奏。アーシーな香りがムンムンと漂ってきて良い。
低くグルーヴするノリと、意表を突いたメロディの展開がとてもワクワクする。

ディジー・リースは、このレコーディングがキッカケで初対面のハンク・モブレイと親友になったという逸話も興味深い。
二人ともメロディをとても大切にプレイするジャズマンだからだ。

派手さや絢爛さよりも、地味でも良いから、味わい深いメロディを作り上げようという心意気を持った二人。彼らが意気投合したのにも頷ける。