そして、私はこの曲を聴くためにトミー・フラナガンの『オーヴァーシーズ』に手が伸びる。 しんみりとした曲調と、トミフラのツボを押さえたタッチが、よくマッチしているのだ。

ソフトで柔らかいニュアンスで弾かれるテーマと、ピリッとした緊張感を漂わせる倍テンポに転じた時のアドリブ。
この対比が見事だ。
短い演奏時間ながらも、要点を簡潔にまとめ、的確にツボを押さえたトミフラのプレイを聴いていると、まるで上質なショート・エッセイを読んでいるような感覚に陥る。

この“要点のまとめ方”は、きっと多くのホーン奏者や、歌手の伴奏の体験を通して培われたに違いない。
管楽器奏者や歌手が休んでいる間の数コーラスのソロを、リーダーよりもでしゃばることなく、それでいて、短い時間の中で、聴衆の心に残るピアノソロをさり気なく弾くのがトミフラが“名脇役”と呼ばれる所以だが、このような経験を通して、自然と“一歩引いた自己主張”が身についたのだろう。
このセンスは、自分が主役となったピアノトリオでもいかんなく発揮されている。

トミー・フラナガンのピアノトリオのアルバムで、私にとってのベストは『エクリプソ』。
個人的には、『オーヴァーシーズ』のバージョンアップ盤だと思っている。
ドラムスが『オーヴァーシーズ』と同じくエルヴィン・ジョーンズ。そして選曲も『オーヴァーシーズ』と重なることから、ついつい比較の目で見てしまう。
演奏の溌剌さでは『エクリプソ』の方に軍配を上げたい。
しかし、だからといって『オーヴァーシーズ』が劣るのかというと、全然そんなことはなく、むしろこちらの方が選曲は光っているんではないかと思う。

《チェルシー・ブリッジ》のほかにも、《ダラーナ》、《柳よ泣いておくれ》などは、個人的には大好きな曲、というよりも演奏が散りばめられている。
いずれも、甘さと緊張感が心地よく共存した演奏で、私が『オーヴァーシーズ』に求める雰囲気、気分といったものは、元気の良い「リラクシン・アット・カマリロ」などよりも、甘くなり過ぎないこれらのバラードの演奏なのだと思う。
本当に『オーヴァーシーズ』で聴けるバラードは、エレガントで趣味の良い演奏のものばかり。

このアルバムは、トミフラがJ.J.ジョンソンのクインテットに在籍時に欧州ツアーに出た折に、ストックホルムにて、ジョンソン・グループのリズムセクションだけで録音したものだ。
エルヴィンの躍動感溢れるブラッシュ・ワーク、ウィルバー・リトルのガッシリと演奏を支えるベースワークも見事だ。